ระยอง เอฟซี ต้องการคะแนนเพื่อสารต่อความหวังรอดตกชั้น เกมกำลังเดินหน้าสู่นาทีที่ 70 พวกเขาเสมออยู่กับทีมเยือน แบงค็อก ยูไนเต็ด และได้ลูกตั้งเตะบริเวณนอกกรอบเขตโทษ

อนุชิต เงินบุคคล หยอดฟรีคิกเข้าไปยังเสาแรก และเป็น ศิริศักดิ์ ฟูฟุ้ง ที่โฉบตัดหน้าแนวรับ แข้งเทพ เข้าไปโขกประตูชัยได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ส่งให้แฟนบอลเจ้าบ้านเฮกันยกใหญ่

3 แต้มในคืนนั้นนับเป็นชัยชนะนัดที่ 2 ใน 3 เกมล่าสุดของสโมสร มี 10 แต้มจากการลงเตะ 15 นัด ช่วยให้ ระยอง เอฟซี ขยับหนีอันดับบ๊วยของตารางเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือน ตุลาคม ที่ผ่านมา 

ยังเหลืองานหนักอีกมากใน เลก 2 หาก ระยอง เอฟซี ฝันจะอยู่รอดบนเวที ไทยลีก 1 ต่อไป แต่ดูเหมือนโชคชะตาของ ทัพม้านิลมังกร จะสดใสขึ้นไม่น้อยหลังจากชัยชนะเมื่อวันเสาร์ที่แล้ว

“ผมยังมองว่าการหนีตกชั้นคืองานยาก แต่นั่นยิ่งทำให้นี่เป็นงานที่ท้าทาย” มะซะมิ ทะกิ เฮดโค้ชที่เข้ามารับภารกิจพา ระยอง เอฟซี หนีตายบอกกับ Thai League Central

โค้ช ทะกิ เข้ามารับงาน ระยอง เอฟซี เมื่อกลางเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา นับเป็นกุนซือรายที่ 3 ของทีมทั้งที่เพิ่งผ่านเกมลีกไปเพียง 11 นัดเท่านั้น ระยอง เอฟซี เลื่อนชั้นขึ้นมาสู่ลีกสูงด้วยฝีมือ ชูศักดิ์ ศรีภูมิ ทว่าฟุตบอลสไตล์บู๊แหลกของ โค้ชชู กลับไม่เปรี้ยงปร้างนักเมื่อพบกับคู่แข่งระดับ ไทยลีก 1 และไม่นานเขาก็ถูกแทนที่ด้วย อาร์ตูร์ เบร์นานเดส แต่เฮดโค้ชชาวบราซิลก็ต้องพบกับชะตาคล้ายกัน สุดท้ายต้องลาจากตำแหน่งหลังผ่านไปเพียง 6 เกมเท่านั้น

ระยอง เอฟซี ดูเหมือนทีมที่หมดหวัง พวกเขามีเพียง 3 แต้มจาก 11 เกมแรกแม้เปลี่ยนกุนซือไปแล้วถึง 2 คน และน้อยคนนักที่คาดหวังว่าอดีตเฮดโค้ช ทะกิ จะเข้ามาเปลี่ยนแปลงอะไรได้ทันที

“ตอนอยู่ญี่ปุ่นผมฝันจะเป็นนักฟุตบอล ผมโชคร้ายมีปัญหาที่เข่าทั้ง 2 ข้างจึงไม่สามารถก้าวไปเล่นระดับสูงได้ จากนั้นจึงหันมารับงานโค้ชชุด ยู18 ของ เซเรโซ่ โอซาก้า ในยุคที่สโมสรขึ้นไปเล่นบนลีกสูงสุด” กุนซือชาวญี่ปุ่นวัย 48 ปีเล่าถึงประสบการณ์ที่พลิกชีวิตให้เขาสู่เส้นทางโค้ชตั้งแต่อายุเพียง 22 ปี

หลังจากนั้น โค้ช ทะกิ ยังคงโลดแล่นเก็บเกี่ยวประสบการณ์โค้ชต่อไปกับอะคาเดมี่ของ วิสเซล โกเบ และ จูบิโล่ อิวาตะ ก่อนจะได้รับการติดต่อที่คาดไม่ถึงจากเมืองไทย

ไทย ฮอนด้า เอฟซี ซึ่งตอนนั้นมีประธานสโมสรชาวญี่ปุ่น เป็นทีมแรกที่ดึง โค้ช ทะกิ มาร่วมงานที่เมืองไทยเมื่อปี 2009 โดยสถานการณ์ของ ไทย ฮอนด้า เอฟซี ตอนนั้นก็กำลังโซเซหนีตายไม่แตกต่างจาก ระยอง เอฟซี ณ ตอนนี้

“พวกเขามองหาเฮดโค้ชคนญี่ปุ่นและผมได้รับข้อเสนอดังกล่าวจากคอนเนคชั่นที่มี” ทะกิ กล่าว “ผมบินมาเมืองไทยเพื่อฟังข้อเสนอแต่ทันใดนั้นท่านประธานก็บอกให้ผมคุมซ้อมเลยในวันรุ่งขึ้น และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการเป็นโค้ชของผม”

โค้ช ทะกิ ประสบความสำเร็จไม่น้อยในการคุมทีมชุดใหญ่ครั้งแรก โดยเขาสามารถช่วยให้ทีมอยู่รอด แถมจบอันดับ 11 ในฤดูกาลถัดมา ทะกิ กลับมารับงาน ไทย ฮอนด้า เอฟซี รอบ 2 ในฤดูกาล 2014 และก็สามารถคว้าแชมป์ดิวิชั่น 3 ได้สำเร็จ ก่อนฤดูกาล 2015 จะพลาดเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดแบบน่าเสียดายด้วยช่องว่างเพียง 3 คะแนนเท่านั้น

ผลงานในลีกรองของ ทะกิ เพียงพอที่จะชนะใจแชมป์ลีกอย่าง เชียงราย ยูไนเต็ด ซึ่งมอบหมายให้ ทะกิ เป็นผู้นำทัพในฤดูกาล 2020 แน่นอนการรับช่วงต่อจาก ไอล์ตัน ซิลวา ผู้พาสโมสรซิวแชมป์ลีกสมัยแรกย่อมไม่ใช่งานง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมมีงบประมาลเสริมทัพที่จำกัด แต่ถึงอย่างนั้น ทะกิ ยังสามารถประคองในสโมสรอยู่ในกลุ่มหัวตารางหลังสิ้นสุด เลก 1 เก็บได้ 26 คะแนนจาก 11 เกม

ในฐานะนายใหญ่ ระยอง เอฟซี โค้ช ทะกิ ตั้งเป้าหมายพิสูจน์ตนเองอีกครั้ง แม้ภารกิจข้างหน้าจะหนักหนาเพียงไหนก็ตาม

“ด้วยคุณภาพผู้เล่นในทีม ผมไม่เข้าใจว่าทำไมทีมนี้จึงตกมาอยู่อันดับรั้งท้ายของตารางได้ ผมรู้สึกว่าพวกเขามีศักยภาพที่จะไปได้ไกลกว่านี้”

ใน 4 เกมแรก โค้ช ทะกิ พาทีมคว้าชัยได้ถึง 2 นัดบวกผลเสมออีก 1 เป็นสัญญาณเล็กๆ ว่านักเตะเหล่านี้อาจมีดีกว่าที่ใครๆ มอง เหมือนดังที่ โค้ช ทะกิ รู้สึกจริงๆ ก็เป็นได้

ในยุคของ โค้ช ทะกิ ระยอง เอฟซี เก็บแต้มได้โดยเฉลี่ย 1.75 คะแนนต่อนัด แตกต่างสิ้นเชิงจากค่าเฉลี่ย 0.27 คะแนนต่อนัดก่อนหน้านี้ และเมื่อถูกถามถึงเคล็ดลับในการปลุกฟอร์มเทพของทีม โค้ช ทะกิ ก็ตอบอย่างไม่ลังเลเลยว่า “อย่างแรกที่ผมพูดกับผู้เล่นคือให้ทุกคนลงสนามด้วยความมั่นใจ จากนั้นผมจึงจัดการเรื่องระบบเกมรับและรุกโดยรวม”

ด้วยความเชื่อมั่นที่มีต่อนักเตะ โค้ช ทะกิ ยืนยันว่าไม่มีความกดดันแต่อย่างใด และตั้งเป้าไว้ที่การหนีตกชั้นเพียงเท่านั้น 

“ผมไม่รู้สึกกดดัน เราอยู่ท้ายตารางก็จริง แต่เราดรอปลงไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว มีก็แต่จะดีขึ้นเท่านั้น”

ย้อนกลับไปเมื่อสัก 4 สัปดาห์ก่อน หากมีใครพูดว่า ระยอง เอฟซี จะหนีตกชั้นได้ หลายคนคงขำกันยกใหญ่ แต่วันนี้แฟนบอล ระยอง เริ่มมีลุ้นขึ้นมาอย่างจริงจัง ซึ่งต้องยกเครดิตในฝีมือของ โค้ช ทะกิ ความสามารถในการจัดระเบียบเกมรับและเสริมสร้างความมั่นใจให้ผู้เล่นดูเหมือนจะปลุกไฟนักสู้ให้ม้านิลมังกรตัวนี้ได้อีกครั้ง